“hypnos”是古希腊第三代的神，是主管快乐与自在之神，又称为睡眠之神。布雷德认为，催眠状态并非是真正的睡眠，而是精神（注意力）的集中。他认为诱发催眠的机理，乃是来自专注力固着在单一一个点或是单一的想法之上。他让受术者紧盯着一个盛了水的玻璃瓶或略高于眼睛上方的一个点，几分钟后，受术者的眼睛就会因疲劳而闭上。他起初称此为“神经催眠”（neurypuology），后来简称为催眠，再后来又建议以精神集中状态来代替，将其命名为“单一观念”（monoideism）。
布雷德把催眠术从梅斯迈渲染的神秘气氛中解脱出来，是从科学角度解释催眠现象的第一人，被公认为现代催眠术的开山鼻祖。布雷德的一些关于催眠的观点到现在仍有意义，特别是他发明的一种能发光的透明器物——催眠球，至今仍为当代催眠师所使用，即让受术者凝视水晶球，并结合语言诱导，使其进入催眠状态。
（三）南锡学派的暗示理论
19世纪的科学家开始广泛关注催眠术，也对催眠术存在诸多争议，从而进行了更加深入的学术研究。
法国南锡学院（Nancy School）的利比奥特（Auguste Liebeault，1823—1904）认为催眠是直接暗示的结果。他的催眠方法是，在距离半米处与受术者两眼对视，不得闭合，当受术者双眼疲劳时，对受术者说：“你的眼睛很疲倦，眼皮很重，你越来越困，你的眼睛睁不开了，你睡着了。”然后发出消除症状的直接暗示。他发现将布雷德的凝视法同语言暗示结合起来，可以使85%的人进入催眠状态。他常常用催眠术替人治病而不收费，所以收集了许多研究资料，在此基础上提出了“人为的睡眠状态”的新学说，于1866年出版了《类催眠论》一书，指出医师及患者的关系对催眠现象的发生及其治疗效果有重大的影响。据说此书只卖出一本，买者是南锡学派另一领军人物伯恩汉姆（Hippolyte Bernheim，1837—1919）。