盖古道息绝不行，于时已久。今世士子习尚浅近，非章句声偶之辞，不置耳目，浮轨滥辙，相迹而奔，靡有异途焉，其间独敢以古文语者，则与语“怪”者同也。众又排诟之，罪毁之，不目以为迂，即指以为惑，谓之背时远名，阔于富贵。前进则莫有誉之者，同侪则莫有附之者，其人苟无自知之明，守之不以固，持之不以坚，则莫不惧而疑，悔而思，忽焉且复去此而即彼矣[9]。
由此可见当时古文运动兴起之艰难。
宋初的古文运动，矛盾直指浮靡轻薄的西昆体，柳开首举古文旗帜，王禹偁、穆修、石介等殿其后，旗帜鲜明地捍卫和继承韩柳古文遗风，主张文章应“明道”、“传道而明心”，即抛弃委靡不振、华而不实的文风，向平铺流畅的致用方向发展。这些古文先驱的呐喊，对北宋中叶的诗文革新运动产生了重要的影响。
二、欧阳修、王安石与北宋中叶的古文运动
正当宋初西昆派文人酬唱对答正酣之际，宋真宗在大中祥符二年（1009年）下了一道诏令，指斥“近代以来，属辞多弊，侈靡滋甚，浮艳相高；忘祖述之大猷，竞雕刻之小巧”。告诫“今后属文之士，有辞涉浮华，玷于名教者，必加朝典，亦庶复古风”[10]。真宗诏令出于维护名教的需要，倡导复古，对西昆派文风是一次打击。仁宗朝，欧阳修、尹洙、梅尧臣、苏舜钦登上文坛，他们继承和发扬宋初复古主义的传统，把宋代的古文运动推向了高潮。