1248年，托马斯·阿奎那随大阿尔伯特去科隆创办圣十字架学院。1250年，托马斯·阿奎那晋升为神父。1252年，托马斯·阿奎那受大阿尔伯特和多米尼克总会长的推荐，离开科隆去巴黎大学神学院主持神学讲座，开始了他的教育教学活动。
托马斯·阿奎那走向社会、从事教育活动的时期，正是他经受种种考验和磨难，初步得到教会认可的时期。在当时的欧洲，社会各个方面的情况还是相当复杂的，不仅有王权与教权的争斗，在教会内部还有教皇和地方教派以及不同教派之间的争斗。后者的矛盾主要集中在是以原有的柏拉图主义哲学为理论基础来阐述教会哲学，还是以当时新出现的亚里士多德主义为基础来阐述和发展教会哲学的问题上。大阿尔伯特向多米尼克总会长推荐托马斯时，曾高度评价托马斯·阿奎那对亚里士多德学说所具有的较深的造诣。托马斯·阿奎那本人也深信亚里士多德的学说比较接近真理，不仅可以为教会所利用，而且还可以促进教会事业的发展。托马斯·阿奎那正是肩负着这样一种重托和满怀着这样一种神圣的信心来到巴黎大学的。但当时的巴黎大学并不是为托马斯·阿奎那准备好一切的。首先，受教皇直接领导和委派的多米尼克修会的会士，虽然拥有凌驾于本地神职人员之上的优越地位，但容易引起与本地神职人员之间的冲突；其次，当地的神职人员教师对多米尼克修会会士来校主持神学讲座表示强烈的不满，因为主持神学讲座便意味着拥有讲解神学的最高权威；再次，巴黎大学尽管也受到亚里士多德思想的影响，但坚持柏拉图主义、反对和排斥亚里士多德学说的教会保守人士仍有一定的势力。面临着这么多的挑战，进入巴黎大学的托马斯·阿奎那只能把自己的立足点定在教学的成功上。