“两军交战，不斩来使”，张天锡坏了规矩，苻坚很是窝火，随即下令十三万大军全线进攻，踏平凉州。苟苌先派扬武将军马晖、建武将军杜周，西出恩宿（今甘肃永昌），截断张天锡逃走的路，然后派姚苌、梁熙、王统及李辩四路兵马从清石津渡黄河，进攻河会城（黄河与湟水会合处）。在此地，秦军遭遇了前凉骁烈将军梁济的部队，一战将其擒获。
不久，苟苌的后军由石城津（今兰州）渡黄河，与梁熙等四部会合后，猛攻缠缩城（今甘肃永登），很快攻下该城。
当时前凉的主力军五万余人都在马建的手中，可马建却是不敢与秦军交战，退守清塞（今甘肃石浪境）。张天锡见势不妙，又派征东将军常据率军三万进驻洪池岭（今甘肃武威南），他自己则又临时拼凑了五万大军屯驻金昌（今甘肃永昌北）。三支凉军以“品”字形布防，互为依托，力图抗衡秦军。
但是，凉军的战斗力实在太差，虽然阵型得当，虽然人数相当，但一交手就知道水平了。姚苌率部冲击马建的部队，马建一触即溃，被歼灭数万人后，马建率剩余的万余人马向姚苌投降。而后，苟苌攻入洪池，常据兵败后不愿投降而自杀。
