尤其可恶的是,面对来势汹汹的吐蕃大军,骠骑大将军、元帅行军司马程元振不仅不派兵应对,不做任何迎战准备,还扣下各地守将们告急的奏报,直到局面糟到快无法收拾的地步,唐代宗李豫才知道吐蕃就要打到家门口了,急诏雍王李适为关内元帅,重新起用平定“安史之乱”却被罢官的大将郭子仪为副元帅到咸阳御敌。
由于被罢官已久,原来的部下纷纷离散,当时的郭子仪手无一兵一卒,只得临时招兵买马,收获却不多,只从百姓那里征集到两千多匹马。当他带领这点儿可怜的兵马来到咸阳的时候,吐蕃的主力部队已经从武功渡过渭水向东进攻,唐代宗吓得准备到陕州(今河南三门峡市西)避难。郭子仪得知消息后,急忙派中书舍人王延昌奏请发兵增援,骠骑大将军程元振却“阻遏不见”,致使吐蕃军得以放心大胆地进攻长安,迫使唐代宗逃往陕州,长安城一片混乱,官吏到处寻找躲藏的地方,守军逃的逃,散的散。
当年十月初九,长安落入吐蕃军之手,广武王李承宏被吐蕃军立为皇帝。占领军还改了年号,实行大赦,设置百官。吐蕃兵占领长安后开始了疯狂的洗劫,洗劫了政府府库后仍不满足,又开始掠夺百姓财物,并放火焚烧房屋,官吏和百姓只剩下逃难一条路,昔日繁华富足的长安城仿佛成了人间地狱。