武则天跟随父亲武士，在利州（今四川广元）度过了少女时代。这段时间，她接受了良好的教育。她不仅精通文史，而且时常随侍在父亲身边，锻炼得胆略过人，机谋善变。贞观九年（公元635年），时任荆州都督的武士病死，12岁的武则天就与寡母和两个姐妹一起回到长安，她的安稳日子也从此结束了。她的两个同父异母哥哥武元庆、武元爽，和堂兄弟武惟良、武怀远，对武则天母女非常刻薄，经常虐待她们，母女4人的日子过得很艰难。
原本武则天只是一个备受欺凌的孤女，可是她的命运很快就出现了转机。贞观十年（公元636），贤德多才的长孙皇后去世，唐太宗少了这个贤内助，非常伤心。第二年，太宗听说武则天不仅貌美，而且很有才华，就召入宫中，封为才人。就这样，年仅14岁的武则天，成了39岁君王的庞大后宫中的一员。武则天的母亲杨氏，来自隋朝宗室，对这一入宫门深似海的后宫非常了解，她实在舍不得心爱的女儿一辈子禁锢在不见天日的深宫里。可皇命难为，她也只能含泪送别女儿。武则天却不像母亲这么悲观，她对那个权力最高的神秘地方非常憧憬，就对母亲说：“不要伤心，进宫说不定是好事呢。”年轻的武则天，对自己的宫廷生活，充满了信心。
