却说南匈奴知汉与北虏交使,内怀嫌怨,欲起兵叛。遂密使人往北虏,令合兵共势迎敌。郑众出塞,闻知其事,乃入朝见帝,奏曰 :"今二虏连和,欲叛陛下,宜置大将以防拒之。 "帝准奏,遂令郑众监军十万,渡辽水以镇西域。众即拜别, 上马领军而去。
帝夜梦见金人,身长项大,有光明。次日登殿,问于群臣,或曰 :"西方有神,其名曰佛。其形长丈六尺,如黄金色"。 帝因使人往天竺求其道,得其书。及沙门以求其书,大抵以虚无之说为宗贵,慈悲不杀,以为人死精神不灭,随复受形。生时所行善恶,皆有报应,故所贵修练精神,以至为佛。善为宏 阔胜大之言,以劝诱愚俗。精于其道者,号曰"沙门"。于是, 中国始得其术,建造殿宇,图塑其像,以时奉祀。而王公贵人, 独楚王英最先好之。有诗为证:出自西方曰天竺,中原由此钵相传。
不生不灭神明妙,时放毫光照大千。
却说明帝图罢佛像,次日设朝,召文武共议匈奴之事。忽耿秉出班奏曰 :"匈奴为害久矣,心无定制,或服或变,诡诈 多端。若不以威加之,乘间扰害。臣愿乞兵往伐,以绝后患。 "帝准奏,令与窦固等引兵十万,分道并出。 数日方至,离五里下寨,令人报知匈奴。单于听罢大怒,急点匈奴十万,披挂上马。单于头顶宝盔,身穿银铠甲,手执降魔杵,坐下燕色马,引军出城,排阵搦战。窦固出马,骂曰:"(羊)靼贼奴!汉王有何负汝?不时寇扰边界,早降 罢战,庶免残生。若再拒言,粉身碎骨 。"单于大怒,跃马直 取。二将交锋,共战十合,不分胜负。耿秉出马,两下夹攻。