清秋的家境贫寒，她怕遭到燕西家族的反对，因此始终没有公开他俩的关系。此事被出身显贵的燕西原女友白秀珠得知，她不依不饶，闹得金公馆鸡犬不宁、天翻地覆……冷清秋对燕西生了些许嫌隙。金燕西虽然不能对白秀珠完全忘怀，但这并不妨碍他和冷清秋之间感情的发展，不久他们结婚了。
金公馆内，各房儿孙矛盾不断，金铨、金太太心乱如麻不得安宁。金铨国务总理的职务摇摇欲坠，几个儿子又不争气，面对内忧外患的压力，金铨一命呜呼。顶梁柱倒了，金太太支撑不起这硕大的家族。不久，几个儿子纷纷闹着分家。玉芬嫁祸于清秋，说她是首先闹着分家的，又传出她与青年诗人欧阳于坚有染，燕西不问青红皂白也责怪她。清秋有口难辩，真是跳到黄河也洗不清。她知道面对金家中的势力，她是无力反抗的。她吞下了一桩桩、一件件的委屈……
燕西与秀珠公开交往，他不顾全家各房及清秋的感受，夜不归宿。燕西将分家的钱尽情挥霍，清秋稍一过问就与清秋吵闹。清秋忍无可忍，欲回娘家，但又怕母亲伤心，犹豫再三还是留下来了。
