清秋的家境贫寒,她怕遭到燕西家族的反对,因此始终没有公开他俩的关系。此事被出身显贵的燕西原女友白秀珠得知,她不依不饶,闹得金公馆鸡犬不宁、天翻地覆……冷清秋对燕西生了些许嫌隙。金燕西虽然不能对白秀珠完全忘怀,但这并不妨碍他和冷清秋之间感情的发展,不久他们结婚了。
金公馆内,各房儿孙矛盾不断,金铨、金太太心乱如麻不得安宁。金铨国务总理的职务摇摇欲坠,几个儿子又不争气,面对内忧外患的压力,金铨一命呜呼。顶梁柱倒了,金太太支撑不起这硕大的家族。不久,几个儿子纷纷闹着分家。玉芬嫁祸于清秋,说她是首先闹着分家的,又传出她与青年诗人欧阳于坚有染,燕西不问青红皂白也责怪她。清秋有口难辩,真是跳到黄河也洗不清。她知道面对金家中的势力,她是无力反抗的。她吞下了一桩桩、一件件的委屈……
燕西与秀珠公开交往,他不顾全家各房及清秋的感受,夜不归宿。燕西将分家的钱尽情挥霍,清秋稍一过问就与清秋吵闹。清秋忍无可忍,欲回娘家,但又怕母亲伤心,犹豫再三还是留下来了。