从1672年到1674年,英国和荷兰之间又发生了第三次战争。但是,这场战争却与法国和荷兰战争(1672年~1678年)搅和在一起。在第二次英荷战争中,法国和荷兰曾经是同盟国,但1672年法荷之间却发生了战争。其间,英王查理二世和法王路易十四达成秘密条约,英国参加法国一方作战。1673年8月,廖特尔指挥荷兰舰队在特克塞尔附近击溃英法联合舰队。对于英国来说,实力日渐增强的法国比荷兰的威胁更大。于是,在海战中失败的英国便退出战争。第三次英荷战争结束。
经过二十多年的海上争霸战争,荷兰海上实力大为削弱,英国一跃成为海上霸主。“海上马车夫”荷兰被“日不落帝国”英国所取代,欧洲进入大不列颠占统治地位的时代。对于世界战争来说,海洋战争却从此开始了一个更新的阶段。发生在欧洲的英荷战争,首先刺激了西欧各国的海外贸易和海洋作战能力的巨大发展。西欧各国政府进一步鼓励发展造船工业,壮大本国船队,为发动更大规模的海战和扩展海外贸易做准备。它们颁布和完善了一系列航海条例。有的禁止外国船只装运货物进出本国及其殖民地港口;有的对进出本国的外国船只课以重税,以促进本国航运业的发展。同时,各国还大力发展渔业,扩大航海人员的来源,招揽外国科技人员来研究和提高本国的航海造船技术。其次,英国和荷兰的多次大规模海战,也促使西欧各国改进海上武器装备,增强海上武装力量,提高海上作战能力。它们研制和装备了庞大的战船,使那个时期最长的战舰达一百多米,有的排水量甚至达到2500吨左右,载1000人。在战舰上,他们装备了多种大口径火炮。有的大型战舰上铺了几层甲板,配备数十门甚至上百门完全标准化的16磅、18磅和40磅炮弹和加农炮。各国海上作战能力都大大增强。随着各国海外作战能力的增强,各国越来越认识到海上要道的重要性,于是便强占海上交通要道,占据海上岛屿,对海外殖民地的掠夺和斗争也进一步加剧。英国、美国、荷兰、法国等老牌殖民地国家,在原殖民地的基础上,进一步实行扩张政策,到处争夺殖民地,把侵略的魔爪伸向世界各地。这标志着世界历史跨入了殖民统治和反殖民统治的新时期。