十几年前，欧阳凝祉曾到过白杨坪曾家做客，那时，曾子诚还小，他没有发现曾麟书的大儿子有什么特别之处。可是，这次来曾家做客，他却惊奇地发现曾子诚是个难得的人材，若能加以合理的引导，曾子诚将前程无量。
欧阳凝祉是湖南衡阳人，他早年与曾麟书有过一段密切的交往，后来各自成家立业，彼此间的往来自然减少了一些。但是，他们仍不忘旧情，时常向他人打听老朋友的情况。荷塘二十四都住着欧阳凝祉的一位亲戚，当他听说曾家经济状况不佳时，他来到了白杨坪曾家。
一别十三四年，欧阳凝祉见到了大病初愈的曾麟书。老朋友相见自然是一番感慨与叹息，尤其是人生不如意的曾麟书，他早已过了不惑之年，屡试皆不中，至今还是个童生，一想到这些，他总觉得有些惭愧。而且，曾家近一、两年来不是田中粮食欠收，就是家中病人不断，日子过得很窘迫。
欧阳先生则不同，他十年前就考中了秀才，如今，他也办起家塾，肥田百余亩、漫山是牛羊、家中无病人、仓中有余粮，可谓殷实、富足之家。当欧阳先生拿出二百两银子时，曾麟书连连推辞，他面带愧色地说：“欧阳兄不必担心，我的日子虽然过得窘些，但吃饭的钱还有。这些银子，我不能收！”
