在美国东南部，有一座风景秀美的高原城市——亚特兰大。作为全美仅有的三座高原城市之一，亚特兰大还是一个新兴的工业化城市。此外，对于这座美国南方国际化的大都市来说，黑人才是这座城市的“主要力量”，他们占据了亚特兰大总人口的52%，是这座城市的主要组成部分。但是，就在这座以黑人为主的城市里，却曾经发生过一起针对黑人的惨案——“第三十号要案”，又称亚特兰大青少年谋杀案。亚特兰大当局为了能够将制造这起凶案的凶手抓获，曾组织了一场美国历史上规模最大，最广为人知的搜捕行动，而这次搜捕行动并没有产生任何效果。随后，“第三十号要案”的每一步调查都在美国各界引起了激烈的争论。
整件事情还要从1979年7月28日说起。当天，亚特兰大警方接到市民投诉，市民们称妮丝吉莱克路附近的树林中经常传来阵阵恶臭。为了弄清楚恶臭的原因，警方组织人手对该道路附近的密林进行了地毯式的搜索。结果警方在密林深处找到了一具黑人男孩的尸体，而且在距离这具尸体50英尺外的地方，警方又发现了另一具被肢解的尸体，死者同样是一名黑人。尸检报告显示，第一具完整的尸体是三天前失踪的黑人男孩艾米弗雷德·埃文斯，他是被凶手用绳索勒死的，艾米弗雷德今年只有13岁。第二具被残忍肢解的尸体则是四天前失踪的爱德华·史密斯，他是被凶手以0.22口径的手枪射杀的，爱德华今年只有14岁。就在警方努力搜集证据的时候，新的受害者尸体又被人们发现。