但是,如果因此认为荀子就具有历史进化思想,那也不见得。因为他根本认为古今一理,没有什么变化。他说“类不悖虽久同理”,所以明明指斥那些主张“古今异情,其所以治乱者异道”的人为“妄人”。(《非相》篇)这和后来韩非所主张的“世移则事异,事异则备变”,显然相反。他更明白地说:“道不过三代,法不贰后王。道过三代谓之荡,法贰后王谓之不雅。衣服有制,宫室有度,人徒有数,丧祭械用皆有等宜。声则凡非雅声者举废,色则凡非旧文者举息,械用则凡非旧器者举毁。夫是之谓复古,是王者之制也。”(《王制》篇)一面“法后王”,同时却大讲其“复古”,口口声声“旧文”,“旧器”,看来多么矛盾!其实荀子明明把“后王”和“三代”并举,有时候更具体地把“后王”指定为周文、武,这就荀子当时而言,也可以列入“先王”了。因此他可以说:“至治之极复后王。”(《成相》篇)“复后王”也正是“复古”。可见“后王”只是“古先圣王”中的较“后”者,并不是指当代随便一个王而言。不然的话,“后王”上面怎么能安上个“复”字?“法后王”和“复古”怎么能相提并论呢?由此可知,荀子的“法后王”和后来韩非、李斯等变法、贵今的思想还不能混淆在一起,至多可以说是走向他们的过渡,实质上还并没有脱离儒家则古昔、称先王的传统。
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