长江流域和整个东南地区形势的恶化在7月初已经透露出明显的迹象，社会的不稳定，特别是物价的持续攀升都引起了人们的恐慌，这种恐慌并不仅仅是在那里的外国人，即便是有办法的中国人也都在纷纷寻求更安全的地方。这种恐慌的形成有多种原因，但也不可否认的是外国人的耀武扬威以及来自北方的那些言过其实的传闻。
面对这种随时可能恶化的形势，不论是中国方面，还是在长江流域具有重大经济利益的英国都不敢掉以轻心。英国的一艘军舰很快出动，霍必澜甚至向英国政府建议：一旦形势继续恶化，应该考虑让外国人，特别是英国侨民撤退，或者将这些外国人从较小的口岸集中到那些比较大的口岸，以利于英国军舰的保护；当冲突不可避免地发生时，能够最小限度地不伤及这些外国无辜。对于霍必澜的建议，索尔兹伯理很快予以答复，指示他同在中国的海军军官磋商，并与军方采取一致的行动。
索尔兹伯理不愿受制于刘坤一、张之洞提供的框架协议，应该说是一项深谋远虑的决策。对于这一决策，霍必澜当然心领神会，因此当他得到索尔兹伯理指示后，即加紧了在各国驻上海领事团的活动。他按照索尔兹伯理的部署，既欢迎刘坤一、张之洞承诺的对外国人生命财产的保证，又不愿意受制于刘、张的约束，即不愿意放弃根据既往条约所享有的在长江流域各通商口岸驻扎军队及必要时使用武力的权力。7月13日，在霍必澜的指使下，各国驻上海领事团通过首席领事向上海道台送交了一封信，表示只要他们在所辖省份内能够而且确实维护外国人根据同清政府订立的条约而享有的权利，各国政府过去和现在均无意在长江流域单独或集体地采取任何行动，或派任何部队登陆。