正如陈独秀与胡适都倡导写实主义，而显示了文学革命实绩的鲁迅小说并非写实主义一样，茅盾的现实主义与自然主义的理论倡导，也没有导致文学研究会作家遵从现实主义的写作技巧。甚至茅盾本人，在早期的中篇小说三部曲《蚀》与短篇小说集《野蔷薇》中，也运用了夸张、变形、象征、隐喻的艺术技巧，并且具有浓重的抒情特征。只是后来在马克思主义世界观的指导下客观地描写现代都市，才推出了《子夜》等现实主义作品。五四文学之所以出现了理论倡导上的现实主义与创作实践上的浪漫主义、现代主义，要求冷静地摹写人生而在创作实践上却具有浓重的抒情性，一个重要原因是五四文学伦理革命的核心精神是个性解放。追求个性精神以及个性对社会整体的反抗挑战，基本上还是一个浪漫主义的课题，而“五四”退潮后个性的孤独焦虑又有现代主义倾向。现实主义与自然主义是建立在对近代工业城市商品化与金钱化的人际关系的再现上的，它与19世纪机械的世界观相联系，将社会看成是一部机器，作家对此进行客观报道与解剖，而要做到这一点须有一种不可动摇的统一的世界观，这种世界观或者是基督教的原罪（现实主义），或者是自然科学尤其是生物科学（现实主义尤其是自然主义）。因而在20世纪30年代中国民族资本发展最充分的城市上海，才有了现实主义的温床，马克思、恩格斯对现实主义的推崇，又成为现实主义创作的理论依据与统一的世界观。