但是，日益僵化的计划经济体制限制了生产力的发展，民主德国国内消费增长比生产增长要快，而政府继续维持不切实际的社会福利政策，再加上80年代原料价格上涨、西方的高利息政策和信贷封锁政策等因素的影响，民主德国出现了债务问题。从1981年到1985年，民主德国的出口创汇政策使其外债从100亿美元下降到70亿美元。但从1985年起，民主德国的外债又逐年上升，1987年恢复至101亿美元，1989年则达到110亿美元。民主德国在外贸上日益依赖发达资本主义国家，从联邦德国进口的产品量在民主德国进口总量中所占的比率从1988年的18%上升到1989年的20%，1989年民主德国与发达资本主义国家的贸易额甚至占到其对外贸易总额的50%。民主德国经济发展出现迟缓的10年，1989年经济增长率仅为2.7%。
二、经济成就
民主德国的经济成就首先表现为经济发展速度较快，国民收入得到大幅度增长。其经济增长速度既快于苏联和东欧其他国家，也快于许多发达资本主义国家，从1949年到1989年，工业生产增长了18倍，农业生产增长了1倍，畜牧业生产增长了8倍。1985年的工业发展比1970年翻了一番多，交通运输和国内贸易也增长了近一倍。由于缺乏劳动力和投资资金，民主德国的经济增长依靠的主要是提高劳动生产率，从1980年到1987年，劳动生产率提高了60%，每年递增4.4%，1989年的劳动生产率比1949年提高了9.5倍，占世界第六位。民主德国与联邦德国的劳动生产率差距也不断缩小，1950年的劳动生产率水平仅相当于联邦德国的45%，1988年已达70%左右，跟英国的劳动生产率水平大致相等，在苏联东欧国家中是最高的。