魏忠贤得到客氏的帮助后,日益得到熹宗的信任。不久,魏忠贤就从惜薪司升任司礼监秉笔太监,兼提督宝和三店。司礼监秉笔太监是皇帝身边最亲近的人,要代皇帝阅批大臣奏章,但魏忠贤不识字,却在客氏的支持下得到这个职位。
魏忠贤大权在握,与客氏相勾结,恣意横行宫内,甚至害死了被逐出宫廷、放到凤阳去看守皇陵的倒霉鬼魏朝。
狡猾的魏忠贤,早已摸透熹宗的一喜一怒,引导皇帝极尽声色犬马之好,使其沉迷在糜烂的生活之中,不理朝政。熹宗又有一个特殊的嗜好,就是特别喜欢自己做木工活。他自己不但会用斧锯,而且还能盖房子,刷油漆,尤其精于雕琢制作小型器件。在他干起这些活儿的时候,便全神贯注,什么事情都不能使他分心,如果这时有大臣来奏报国家大事,他也会不耐烦。
魏忠贤见到有机可乘,便故意找熹宗聚精会神干木工活时,送上奏章。这时熹宗往往随口就交给魏忠贤去办理。这样一来许多事都可以不奏报,他的意志便成为皇帝的旨意。群臣明知如此,也只好照办。
魏忠贤对上架空了皇帝,对内则威慑后妃。他和客氏紧紧勾结作威作福,引起张皇后的不满。张皇后曾多次向皇帝告发,甚至以皇后的身份叫来客氏,想依法惩处。因此,遭到客氏和魏忠贤两人的怨恨,所以他们把矛头首先指向皇后。客氏知道皇后有了身孕,便布置心腹宫女,设法使皇后流产,造成熹宗无后。后来,又诬指皇后不是其父张国纪的亲生女,他们买通死刑强盗孙二,让他胡说皇后是自己的亲生女儿,怂恿皇帝废后。但熹宗和张皇后的感情很好,奸计未能得逞。后再诬告皇后父亲张国纪谋反,想以此株连皇后,不料熹宗听了,只下了一道圣旨,要张国纪改过自新了事,未肯深究。虽然皇后并没有被废掉,但其所生的三男两女皆被暗害,一个也没活成。至于其他妃嫔,魏忠贤拿她们更是愿杀则杀,愿废则废。