1960年10月24日，第一任战略火箭军总司令涅杰林为了在与美国的竞赛中领先，以报答赫鲁晓夫提拔自己为炮兵主帅的知遇之恩，在导弹准备发射中出现了一些故障的情况下，竟拒绝了拜科努尔发射现场总指挥延期发射的忠告。为了能尽早发射、争取时间，总工程师只得违规准许对各个不同系统同时并进地进行检查，而不是按规定的那样一项一项地来。按照规定，所有不直接参与发射准备工作的人员都应到地下水泥掩蔽部去，但涅杰林却坐在距就要发射的火箭不远处的凳子上现场督办，看着工作人员在发射塔高处忙个不停。发射场主任两次恳请涅杰林转移到安全地方去，他却置之不理。结果悲剧发生了，某部位上面的管子发生了断裂，一片耀眼的火光从推进器中冒出。3000℃以上的火海吞噬了发射场，跟涅杰林一块坐在火箭旁边的几十名将校级火箭专家、技术人员当场就被烧死了。离的稍远一些人也被烧得只剩下了人的轮廓，而在现场督阵的涅杰林烧得竟连点灰烬都没有留下，只找到半块被烧焦的元帅肩章和已经熔化了的办公用保险箱的钥匙。这些东西后来都被装进骨灰盒，被安葬在红场上克里姆林宫的宫墙下。
苏联火箭兵和炮兵司令员谢尔盖·谢尔盖耶维奇·瓦连佐夫炮兵主帅在卫国战争中战功卓著，特别是在1943年库尔斯克会战中首创炮兵反准备战术，大大削弱了纳粹德国军队的进攻力量。他早在战争期间就同赫鲁晓夫共过事，两人私交不错，赫鲁晓夫曾称赞他是当国防部长的好材料。在赫鲁晓夫当政以后，他很器重瓦连佐夫，接连把他晋升为炮兵元帅和炮兵主帅。正当瓦连佐夫对自己的生活和事业感到非常满意的时候，1962年10月22日，军事情报机关上校奥列格·弗拉基米罗维奇·佩尼科夫斯基(1919年～1963年)的被捕却毁掉了他的功名。佩尼科夫斯基战争期间在瓦连佐夫的身边当副官，他曾冒着生命危险把瓦连佐夫从一辆坦克下救了出来。两人从此结下了非同一般的友谊。在佩尼科夫斯基战后日子不好过的时候，瓦连佐夫推荐他到情报总局去工作。后来，佩尼科夫斯基开始为美国的中央情报局和英国的情报机关军情六处效力。由于他出卖给美国的情报使赫鲁晓夫在古巴导弹事件中大丢脸面，赫鲁晓夫迁怒于瓦连佐夫，不再怜惜自己的宠臣。瓦连佐夫于1963年3月12日被苏联最高苏维埃主席团以“因丧失警惕性和不称职的表现”而没收了一切勋章和奖章，包括被军人视为最高战斗奖励的“苏联英雄”荣誉称号，还被取消联共中央候补委员和苏联最高苏维埃代表的资格，军衔也连降四级，从炮兵主帅降为少将，同时被勒令退役。此时，他的主帅军衔刚获得两年。从此以后，他的业绩和名字被人从历史上一笔勾销了。在所有书籍、百科全书以及发表的文件里，凡是提到他的地方都统统删掉。在偌大一部《苏联军事百科全书》里，很多对卫国战争功绩不大的人都充斥其间，但却只字不提曾对卫国战争作出过卓越贡献的瓦连佐夫，好像在历史上他根本就没有存在过。