这个时期比较著名的交响曲基本上都有一个标题，比如C大调第48名为“玛丽亚·特雷莎”，是因为在1773年奥地利女皇驾临埃斯特哈吉宫时隆重献演而大受夸赞；F小调第49名为“受难”，是因为此曲阴沉深邃，富于戏剧性内在冲突，为18世纪交响曲所罕见；D大调第53“至尊”主题取自法国古代曲调，而且也与特雷莎女皇的欣赏有关；降E大调第55“教师”的第二乐章“纯朴的柔板”音乐表现好像一位称职的教师在讲台上谆谆教诲、一丝不苟；D大调第73“狩猎”的猎号主题来自作曲家创作的歌剧《忠诚相报》第三幕前奏曲的狩猎场景，有着浓郁的乡土气息。
1785年创作的6首《巴黎交响曲》代表了海顿交响曲造诣的第一个高峰。它们已经开始受到后起之秀莫扎特的影响，抒情旋律表现得比以前更加浓郁深厚，气息宽广。它们的第一乐章开头都有一段慢引子，引子的主题有时同接下去的快板乐章有联系。许多慢乐章都有一个安静内省的结尾，主要以木管乐器奏出，采用色彩绚丽的变化音和声。管乐器在小步舞曲的三声中部中也很显著，其实在所有的交响曲中都很重要。海顿为了达到理想中乐队音色的平衡，非常重视管乐器在音响中的比重，这种超前的构想是让当时的观众非常吃惊的。《巴黎交响曲》和紧随其后5首交响曲的末乐章或采用奏鸣曲式，或采用奏鸣回旋曲式，当中有大量的对位织体和对位手法，这是海顿交响曲创作的一个很显著的特点。