博蒙特的实验主要是用丝线把不同的食物吊在圣马丁的胃里,间隔一段时间后拉出来看看发生了什么。有时,为了科学研究的需要,他甚至会试尝这些东西,判断其中的酸味和酸度,并因此推断出胃的主要消化介质是盐酸。这一突破在研究胃部的医学圈里引起了巨大的兴奋,让博蒙特出了名。
圣马丁并不怎么乐于合作。他常常失踪,最久的一次博蒙特用了4年才找到他。尽管存在这样的干扰,博蒙特最终仍出版了一本具有里程碑意义的作品《胃液与消化生理学的实验及观察》(Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion)。在接近一个世纪的时间里,几乎所有跟消化过程相关的医学知识都多亏了圣马丁的胃。
讽刺的是,圣马丁比博蒙特多活了27年。四处漂泊好些年之后[9],圣马丁回到了家乡魁北克的圣托马斯,结了婚,养育了6个孩子,1880年去世,享年86岁。[2]
消化道的核心是小肠,它是七八米长的连续管道,人体的大部分消化都在此进行。传统上,小肠分为三个部分:十二指肠(在古罗马,这里指的是它所占的空间相当于普通人十二指的宽度);空肠(意思是“没有食物”,因为在尸体中,这里往往是空的);回肠(意思是“腹股沟”,因为它们差不多就在同样的位置)。然而,这些划分其实完全是概念上的。如果你把你的肠子拿出来铺在地上,根本分不清哪部分是开始端、哪部分是结束端。