当时前凉的主力军五万余人都在马建的手中，可马建却是不敢与秦军交战，退守清塞（今甘肃石浪境）。张天锡见势不妙，又派征东将军常据率军三万进驻洪池岭（今甘肃武威南），他自己则又临时拼凑了五万大军屯驻金昌（今甘肃永昌北）。三支凉军以“品”字形布防，互为依托，力图抗衡秦军。
但是，凉军的战斗力实在太差，虽然阵型得当，虽然人数相当，但一交手就知道水平了。姚苌率部冲击马建的部队，马建一触即溃，被歼灭数万人后，马建率剩余的万余人马向姚苌投降。而后，苟苌攻入洪池，常据兵败后不愿投降而自杀。
这时，前凉只剩下张天锡这一支孤军了，张天锡将部队全部交给赵充哲，命他与前秦军在赤岸决战，双方整整杀了两天两夜。最终凉军不敌，五万大军只剩下一千多人，赵充哲本人战死沙场。
