法国大革命中的雅各宾派政府首脑罗伯斯庇尔在学习了一些哲学知识后，被卢梭的哲学观念迷得神魂颠倒。他一心要把祖国打造成一个纯洁无瑕的乌托邦，狂热的使命感使他容忍不了任何与现实的妥协以及任何道德上的污点。无论谁阻碍了他的崇高目标，除了死亡没有其他选择，而他用的手段残忍得连宗教法庭都自愧不如。
我们习惯把风光的领袖看成思想家，事实上，他更有可能是个实干家。他们并没有头脑敏锐、深谋远虑的天赋，他们也不可能有这些品质——这会让人优柔寡断，犹疑不决。倒是在那些神经有毛病的、好兴奋的、半癫狂的人，即快成为疯子的人中间，尤其容易产生领袖。信仰令他们意志极其坚定，感情极其狂热——这无疑是最受大众欢迎的。芸芸众生服从意志坚强的人，他们更知道如何迫使群体接受自己的看法。聚集成群的人会完全丧失自己的意志，本能地转向一个具备他们没有的品质的人。
不管领袖们坚持的观念或追求的目标多么荒诞，只要领袖们保持着坚定的信念，就能使任何理性思维对他们都不起作用。别人的轻藐和保留态度只会让他们更加兴奋。他们会毫不犹豫地牺牲自己的利益和家庭，甚至自己的生命。他们身上的自我保护本能消失得无影无踪，而他们孜孜追求的唯一回报，竟是以身殉职。聚集成群的人完全丧失了自我的意识，成为受本能支配的低能智弱机体，于是毫不迟疑地臣服于领袖——他有着大众没有的夸张品质。