言说曹操于寿春连同吕布刘备，大破袁术。又伐张绣，被张绣大败而回，若不是李通带兵阻拦，曹操必被张绣所擒，曹操封李通为建功侯，守汝南西界，以防刘表张绣。一日曹操于厅上商议，言道：“进袁绍欲征公孙瓒，可趁冀州空虚，举兵攻之。”
一人道：“不可。”
曹操视之，乃是谋士郭嘉。郭嘉道：“今我军东有李腾，吕布，北有袁绍，南有袁术，虽袁术新败，但仍不足灭其根本。若我军攻取袁绍，李腾，吕布，必当来犯许都。李腾正征战青州等地，公何不遣一纸文书，拜李腾为青州牧，临淄侯。安稳其心。今袁绍又远攻公孙瓒，两边不能相顾，供何不趁此机会，先攻吕布，再图李腾，最后再取袁绍，则天下可平，大事可成也。”
曹操大喜道：“奉孝真乃经天纬地之才也。”
遂商议东征吕布。荀彧道：“若取徐州，可遣书于玄德，方可动兵。”
曹操结纳，一面差人发书于刘备，一面上奏朝廷，表授李腾为青州牧，临淄侯。
再说吕布正于围场狩猎，只听见远处有人喊叫，便骑了马过去查看，见两个小校押着一个人就要斩首，遂问道：“此时何人，为何斩之？”小校从怀中掏出一封书信，递与吕布，道：“这是我们从他身上搜到的，认为他是奸细，所以欲斩之。”
吕布打开书信一看，书信乃是刘备回曹操之书，大怒，掷于地上，踩踏两脚道：“贼人焉敢如此。我不取你，你等竟来犯我。”