历史的转变往往以偶然的事件发生为转机。袁绍等人虽然诛除宦官，却使凉州军团的董卓进京，并伴随着兼并战争“京都兵权唯在卓”，而董卓专横跋扈，并要废少立献，这与世家大族的政治要求相差甚远，并不符合世家大族所遵循的社会传统，世家大族再次与董卓相抗衡，而此时作为世家大族代表的袁绍又一次挺身而出“天下健者，岂惟董公！”成为敢于当面斥责董卓的第一人，也公开与代表专权蛮横、威胁汉室的董卓决裂，体现了世家大族其在政治统治上对专权的排斥，并拉开了讨伐董卓的序幕。
由于前面的造势，当袁绍与董卓决裂后，袁绍不但社会声望不减，反而有更多士人为其庇护。袁绍因为与董卓决裂而奔冀州，董卓欲“购募求绍（就是通缉令的意思）”，但周珌、伍琼阴为绍说卓曰：
“袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。”汉末的门生举主关系密切，袁氏四世五公的家世使袁氏人脉广泛，而“汉末士人，轻生尚气，好为苟难，效忠故主，死而无怨，已成为一代风俗所尚”，在这样的风气下，袁氏家族“势倾天下”，若振臂一呼，可能山东不为董卓所有，所以连董卓也要对其妥协，不但赦免袁绍的罪过，反而“遣授绍渤海太守，封邟乡侯。绍犹称兼司隶校尉”，这种有过不罚反授予职权的，体现了世家大族在汉末的影响力之大。