刘墉匆忙来到养心殿,乾隆正与文武大臣商讨军国大事,刘墉紧走几步来到丹墀前扑通跪倒,朗声说道:
“新科状元刘墉叩见万岁,万万岁!”
自从刘墉走进殿内,文武大臣就愣住了。众人都以为刘墉一定是位英俊潇洒的青年,哪想到他不仅身材矮小,相貌丑陋,而且还是前鸡心后罗锅,实在大煞风景。
众人都窃窃私语,甚至有人偷偷掩口嘲笑。
乾隆还是多年前见过刘墉一面,那时,刘墉还是个少年,今日在朝堂居高临下一看,乾隆也觉得刘墉的身体相貌与这威武的朝堂实在不相匹配,皱了皱眉说道:
“刘爱卿平身。”
刘墉道一声谢站了起来。
和珅急忙向乾隆使个眼色,乾隆会意,问道:
“刘墉,你在今科殿试一举夺魁,朕本当为你祝贺,但有人密告你贿赂考官,营私舞弊,这个第一名是花钱买来的,不知你作何解?”
刘墉似乎早有所料,淡淡地反问道:
“皇上以为呢?”
乾隆没想到刘墉会这样反问他,被刘墉问得十分尴尬,颇为不悦地说:
“状元是经过层层科考,从数以万计读书人中选拔出来的,当然有真才实学。可是,如果是通过投门子走关系贿赂所得,那就难讲了。”
刘墉见皇上气呼呼说出这番咄咄逼人的话,把鸡胸挺得老高,不卑不亢地说:
“有没有真才实学,皇上既然信不过我,也可以重新命题科考一遍,我不敢妄称仍然能得第一,但真才实学还是有的。”