有的人以为，人定胜天，就是像两军对垒那样，将对方打败或者消灭，于是提出怀疑：人怎么能消灭天呢？人怎么能战胜自然规律呢？例如春夏秋冬四季变化，人是无能为力的；昼夜更替，人也无法改变。在这种认识下，对“人定胜天”的合理性提出质疑。我以为这是需要给予解释的。
为了正确理解中国古人关于“人定胜天”的思想，首先要知道中国古人讲的“天”是多义的，“人”也是多义的，在“人定胜天”中，这个人应该主要是指群体的人，有时也指个人。最关键的是对“胜”的理解。什么叫“人胜天”？大概有以下几种情况：
3.1 期待自然与人力奋斗
自己奋斗是人为，自然恩赐是天。有的地方，天气正常，农业就有收成；一旦遭旱灾或涝灾，就没有了收成，人们就说那里是“靠天吃饭”。强调人为，反对消极等待天命，这就是人胜天的思想。战国时代的荀子在《天论》中说：“强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。”加强生产，而且节约开支，天就不能使他贫穷；营养充足，而且适时活动，天就不能使他生病；遵循社会法则不违背，天也就不能使他遭祸。相反，“本荒而用侈，则天不能使之富；养略而动罕，则天不能使之全；倍（背）道而妄行，则天不能使之吉”。不积极生产又要挥霍浪费，那么，天也不能使他富裕；营养不充足又懒得活动，天不能使他健康；不遵守社会法则，胡作非为，天也不能使他吉利。前者是靠人自己争取幸福，后者是放弃自己的努力，依赖天。前者胜后者，这就是人胜天的一个内容。因此，荀子提出的口号是：“大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之？……故错人而思天，则失万物之情。”错，就是措，即放弃的意思。放弃人自己的努力，指望上天恩赐，那是不符合事物发展的实际情况，也就是说在实践中总是要失败的。这是提倡靠人自己的努力，争取幸福。改变求天恩赐、靠天吃饭的观念，打破天命论的精神束缚。这个说法就是人胜天。这在当时有很大的思想解放作用，应该肯定。