有的人以为,人定胜天,就是像两军对垒那样,将对方打败或者消灭,于是提出怀疑:人怎么能消灭天呢?人怎么能战胜自然规律呢?例如春夏秋冬四季变化,人是无能为力的;昼夜更替,人也无法改变。在这种认识下,对“人定胜天”的合理性提出质疑。我以为这是需要给予解释的。
为了正确理解中国古人关于“人定胜天”的思想,首先要知道中国古人讲的“天”是多义的,“人”也是多义的,在“人定胜天”中,这个人应该主要是指群体的人,有时也指个人。最关键的是对“胜”的理解。什么叫“人胜天”?大概有以下几种情况:
3.1 期待自然与人力奋斗
自己奋斗是人为,自然恩赐是天。有的地方,天气正常,农业就有收成;一旦遭旱灾或涝灾,就没有了收成,人们就说那里是“靠天吃饭”。强调人为,反对消极等待天命,这就是人胜天的思想。战国时代的荀子在《天论》中说:“强本而节用,则天不能贫;养备而动时,则天不能病;修道而不贰,则天不能祸。”加强生产,而且节约开支,天就不能使他贫穷;营养充足,而且适时活动,天就不能使他生病;遵循社会法则不违背,天也就不能使他遭祸。相反,“本荒而用侈,则天不能使之富;养略而动罕,则天不能使之全;倍(背)道而妄行,则天不能使之吉”。不积极生产又要挥霍浪费,那么,天也不能使他富裕;营养不充足又懒得活动,天不能使他健康;不遵守社会法则,胡作非为,天也不能使他吉利。前者是靠人自己争取幸福,后者是放弃自己的努力,依赖天。前者胜后者,这就是人胜天的一个内容。因此,荀子提出的口号是:“大天而思之,孰与物畜而制之?从天而颂之,孰与制天命而用之?……故错人而思天,则失万物之情。”错,就是措,即放弃的意思。放弃人自己的努力,指望上天恩赐,那是不符合事物发展的实际情况,也就是说在实践中总是要失败的。这是提倡靠人自己的努力,争取幸福。改变求天恩赐、靠天吃饭的观念,打破天命论的精神束缚。这个说法就是人胜天。这在当时有很大的思想解放作用,应该肯定。