乾闼婆还是香神，西域之人称俳优为乾闼婆。据唐代窥基《二十唯识述记》，西域之人之所以这么称呼，是因为俳优既不侍奉王侯，也不经营产业，只是闻着谁家饭菜香，就跑到人家去演出，以此求食。而俳优们的演出包括魔术表演，所以乾闼婆和魔术发生了关联。
在印度神话里，乾闼婆是男性神，他还有个妻子叫作紧那罗，是歌舞神。紧那罗后来也被佛教纳入了“天龙八部”，据《维摩诘经》鸠摩罗什注，紧那罗的意思是“人非人”，因为紧那罗长得像人而头上长角，人们见到了就会感到奇怪：“这究竟是不是人呀？”所以有了“人非人”之名。
乾闼婆和紧那罗后来被合为一体，男女不分，专职在佛国之中的歌舞和音乐，这就是大家所熟悉的敦煌飞天。但飞天一开始并不是俊男美女的形象，而是人头马身或马头人身，总之并不是那么婀娜妙曼的。
乾闼婆城应该是从俳优魔术的意思上发展而来，指的是幻化之城，也被用来指称海市蜃楼。《诸法集要经》这里的意思是，人生如同闪电，空幻而倏忽，就像一座幻化的城市，看似真实，实为虚幻，那么，既然是幻化之城而已，我们还有计较执着的必要吗，我们为什么还要对别人生出喜爱之情与怨恨之心呢？
