永淳元年(682)年底,余众在颉利可汗疏属阿史那骨咄禄(又作骨笃禄)领导下复起,稍后据黑沙城,声势迅速壮大,截至次年底高宗死前,一年之间曾先后进攻如下各地。
骨笃禄初起第一年的前半年即能对唐发动五次攻击,目标遍及今内蒙、山西、河北,并杀两刺史、一司马、一都督;且当进攻蔚州,唐都督战死时,朝议竟欲废丰州(治今内蒙五原县南),将居民迁徙至灵(治今宁夏灵武县西南)、夏(治今内蒙白城子)以避其锋,显示战力相当强劲。丰州司马唐休璟反对的原因,是因为此地区是尤宜耕牧的战略要地,从贞观末募民移殖以来,西北国防才得安宁,如今若弃守,则河套等地必定沦陷,北边国防线遂退至灵、夏一线,使附近州民势不安业,非国家之利。
也就是说,大唐自消灭东突厥第一汗国以来,本土边防从未被突破过,如今正北边州一再被攻,守将一再战死,此边的“远程防御、国外决战”战略体系遂面临失效,故欲撤守丰州都督府,改采“近程防御、本土决战”的构想。因此,东突厥第二汗国之初起,很迅速就带给大唐极大的国防威胁。