（1）当我们理解了何为定义我们的自我，确定了我们的独创性取决于什么之时，我们看到，必须将某种对重要东西的感觉当作背景。定义自我意味着找到我与他人的差异中哪些是重要的、有意义的。我可能是唯一的头上恰好有3732根头发的人，或者刚好与西伯利亚平原上的某棵树高度相同，但这又有什么意义？如果我说，我定义自我是通过我自己准确表达重要真理的能力，是通过我无与伦比的弹钢琴的能力，或者是通过我复兴先辈传统的能力，那么我们就处在自我定义的可承认的范围之内。
这种差别是明显的。我们立刻就明白，后一种特性对人而言是重要的，或者人们很容易看到这种重要性，而前一种特性却不是这样——那就是说，没有什么特别的内容。或许3 732这个数字在某个社会是个神圣的数字；那样，具有这个数量的头发就可以是重要的。但是我们是通过将它与神圣的东西联系起来才得到这一结论的。
我们在前面第2节中看到当代本真性文化是如何滑向柔性相对主义的。这进一步助长了一个一般的、关于价值的主观主义的假定：事物具有意义并不是因为它们自身，而是因为人们认为它们有——似乎人们能够确定什么是有意义的，或者通过决定，或者（或许不知情地和不情愿地）仅仅通过那样一种感觉。这种看法是疯狂的。我不可能只是决定我最有意义的行为是在热泥浆中搅动我的脚趾。如果没有一个特殊的解释，这就不是一个可以理喻的主张（就像上述的3 732根头发那样）。所以，我不知道如何理解某个宣称感到如此的人。这样讲的人能够表示什么意义呢？