从我国教育现状来看，新中国成立六十年来，特别是改革开放三十多年来，我国教育取得了巨大的成绩，但是还不完全适应国家经济社会发展和人民群众接受良好教育的要求。教育迫切需要改革。
制定《教育规划纲要》就是谋划教育未来的发展，为振兴民族、社会进步打好人才的基础。正如《教育规划纲要》所说的：“中国未来发展、中华民族伟大复兴，关键靠人才，基础在教育。”
（二）教育是增强国家综合国力的重要手段
《教育规划纲要》明确指出：“国运兴衰，系于教育。”任何一个国家都把教育放在战略地位。早在19世纪70年代普法战争中法国失败，就有人议论，法国的失败不是在战场上而是在课堂上，可见教育对一个国家强大的作用。第二次世界大战以后的冷战时期，各国都把发展教育作为竞争的手段。1957年苏联第一个人造卫星升空，美国上下震惊，认为这是美国教育的落后，于是1958年美国国会通过了《国防教育法》，推动第二次世界大战的后第一轮教育改革。20世纪80年代，日本经济腾飞，日本产品倾销美国，美国又认为是教育的落后导致了竞争力的削弱。1983年美国教育质量委员会发表了题为《国家处境危险，迫切需要教育改革》的报告，又一次为美国的综合国力敲响了警钟。报告的第一句话就是“我们的国家处于险境。我国一度在商业、工业、科学和技术上的创造发明无异议地处于领先地位，现在正在被世界各国的竞争者赶上”[3]。于是美国掀起了第二轮教育改革的高潮。就在80年代初，各国纷纷出台了教育改革政策。例如，1985年英国政府向议会提出《把学校办得更好》的白皮书；1984年日本首相府临时教育审议会提出日本第三次教育改革等；20世纪末美国前总统老布什和克林顿都提出过教育改革的方案。这一切都是为了增强本国的综合国力，有利于在国际竞争中取胜对手。