野草丛生的庭院里，有两人脸朝下被绑在长凳上。端妃身边最身强力壮的粗使宫女，正抡起皮鞭抽打瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉长成一声鬼哭。
深泓从未见过血珠四溅，也从未见过这挨打的小小少年和另一条长凳上的女人。那女人的神情让他不安，她咬紧嘴唇，凝望皮开肉绽的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中没有任何一处透露出屈服。
深泓站在庭院洞门下，失声叫道：“娘娘！”
素丽大方的端妃正在庭院中欣赏恣意乱开的野菊，听到儿子的惊叫后回眸莞尔，似乎对身后的苦刑浑然不觉。
“娘娘，这是谁？是来偷窃的贼吗？”深泓问。
端妃的手指放在嘴边，轻轻地摇头责备：“殿下，提问就提问，不要说出你的推测。不要让人知道，你更容易相信哪种解释。”
鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。
深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲，再次问：“他们是谁？”
端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的侍女。有一次，她代我去探望你生病的外公，从此再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该打死。”
可她并没有打那女人。
