1944年6月，美军出动13万大军，500艘战舰，浩浩荡荡，杀奔塞班岛，发动了大规模登陆作战。在发起进攻前，美军预先进行了规模空前的火力准备。从27艘航空母舰和邻近岛屿上起飞的美军机群，对塞班岛进行地毯式轰炸。进攻前一天，美军又出动大批战列舰、巡洋舰，抵近塞班岛海岸，用舰炮直瞄轰击。几个小时内，有几千吨炮弹直落日军阵地。美军潜水员则乘机潜入水下，排除日军布设的水下障碍，为登陆舰艇扫清航道。
6月15日，美军出动一支小部队在塞班岛北岸登岸，虚张声势，引开了日军注意力。美国海军陆战队的两个主力师，却冒着塞班岛西岸日军直瞄火力，强行登陆。600辆水陆两栖运兵车，摆开大方阵，拨开滚滚波涛，首先向海滩冲击。不到20分钟，便有8000名海军陆战队士兵抢滩成功，占领了塞班岛一片8公里长的海滩。当天黄昏，美军已有2万余人登上海岸。
塞班岛日军守将斋藤义次陆军中将和南云忠一海军中将，深恐美军站稳脚跟，便立即组织日军反击。第二天清晨，天还未亮，塔波乔山制高点上的日军炮兵及驻守各处阵地的日军，集中各种火器，猛烈轰击美军滩头阵地。一个日军坦克团集中仅有的36辆坦克，从塔波乔山高地出发，隆隆扑向美军驻守的滩头阵地。几千名日军士兵，从各个制高点、山洞和堑壕里钻出来，尾随坦克群奋勇冲击。